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 L'Oreille | Les oreilles ont deux fonctions bien distinctes : une fonction d'audition bien sûr mais aussi une fonction d'équilibre. Il s'agit d'organes fragiles qu'ils faut traiter avec précaution en plongée.
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 L'Oreille externe | Elle capte, amplifie et transmet jusqu'au tympan les vibrations sonores.
Elle comprend :
- le pavillon qui capte et concentre les ondes sonores,
- le canal auditif externe, par lequel transitent les ondes sonores,
- le tympan, qui est une membrane située à l'extrémité du canal auditif ; le tympan vibre sous l'effet de ces ondes et transmet ces vibrations à travers les osselets jusqu'à la fenêtre ovale où commence l'oreille interne.
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 L'Oreille moyenne | L'oreille moyenne sert d'intermédiaire entre l'air et l'oreille interne, elle est composée de :
- la cavité du tympan, chambre contenant de l'air;
- la chaîne des osselets : ces derniers sont au nombre de 3 (marteau, enclume et étrier) et sont reliés entre eux.
L'oreille moyenne est un organe de transmission des vibrations sonores du tympan à l'oreille interne.
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 L'Oreille interne | Elle communique avec l'oreille moyenne par la fenêtre ovale.
L'oreille interne est divisée en deux parties :
- le vestibule : il n'exerce pas de rôle dans l'audition : c'est le siège de l'équilibre.
- la cochlée : c'est un tube enroulé sur lui-même dont la base, appelée organe de Corti, est tapissée de cellules ciliées.
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 Barotraumatisme de l'oreille |
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 Causes | L'oreille moyenne est séparée de l'oreille externe par une paroi souple et étanche, le tympan. Elle est reliée aux voies respiratoires par un canal appelé trompe d'Eustache
L'air nécessaire à l'équilibre des pressions entre la caisse du tympan et le milieu ambiant, pénètre plus difficilement dans l'oreille moyenne qu'il n'en ressort (disposition anatomique).
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En surface
Les pressions sont égales de part et d'autre du tympan
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A la descente
A la descente, la pression absolue augmente et agît sur le tympan, membrane souple, et déforme celui-ci en le poussant vers l'intérieur.
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L'air insufflé en réalisant une manoeuvre d'équilibrage permet équilibrer les pressions des 2 cotés du tympan.
Si pas d'équilibre des pressions => risque d'accident => rupture du tympan => pénétration de l'eau |
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A la remontée
La pression diminue, l'air contenu dans la cavité interne agit sur le tympan. Normalement, l'air s'échappe naturellement par la trompe d'Eustache => équilibre des pressions
Si affection ORL et trompe d'Eustache traumatisée plus d'ouverture passive => l'air ne s'évacue pas et il y a risque d'accident
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 Symptômes |
- Pour pour une petite depression : gène voir baisse de l'audition
Pour une depression plus importante : douleur vive qui augmente lors de la descente, sensation de froid et de crépitation dans l'oreille, vertiges, syncope.
- En cas de rupture du tympan suivie d'une irruption d'eau dans l'oreille : lésions dans l'oreille interne, vertiges syncope noyade
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 Prévention |
- Effectuer visite médicale afin de vérifier l'aptitude ORL à la plongée
- Ne pas plonger en cas d'infection, de rhume
- Réaliser régulièrement une manoeuvre d'équilibre sans attendre l'apparition de gêne en insufflant de l'air dans l'oreille moyenne par l'intermédiaire de la trompe d'Eustache pour équilibrer la pression interne et externe (Valsalva, Frenzel, BTV)
- Privilégier la descente la tête en haut
- De même en cas de problème à la remontée redescendez légèrement et effectuez la manoeuvre de Tonybee : pincez vous le nez et inspirer doucement.
- Éviter l'usage des médicaments vasoconstricteurs qui ne désobstruent que temporairement les trompes d'Eustache
- Ne jamais obturer le conduit auditif (coton, bouchon)
Ne jamais effectuer de manœuvre de Vasalva à la remontée.
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 Valsalva | La manœuvre de Valsalva, du nom de son inventeur Antonio Maria Valsalva, est une manœuvre d'équilibrage permettant d'équilibrer la pression entre l'oreille externe et l'oreille moyenne, par exemple lors d'une plongée.
Prendre sa respiration, se pincer le nez, fermer la bouche et faire monter la pression pulmonaire jusqu'à ce que les trompes d'Eustache s'ouvrent et que les tympans se rééquilibrent, produisant un petit claquement dans les oreilles. Cette méthode doit être utilisée de manière douce afin d'éviter les risques de coups de pistons qui seraient traumatisants pour l'oreille.
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 Frenzel | La manoeuvre de Frenzel consiste à projeter la base de la langue vers l'arrière et le haut et à propulser de l'air en direction des trompes d'Eustache afin de les ouvrir et provoquer ainsi l'équilibrage.
Il faut, nez pincé, bouche ouverte et glotte fermée, placer la langue sur le palais en prononçant le son "KE". Ce mouvement crée ainsi une légère surpression
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 BTV (Béance Tubulaire Volontaire) | Cette manoeuvre se traduit par une stimulation de certains muscles permettant d'ouvrir les trompes d'Eustache. Ceci est réalisé en reproduisant les mouvements provoqués par un bâillement, tout en conservant la mâchoire quasi-fermée.
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 Toynbee | La manoeuvre de Toynbee est une manoeuvre d'équilibrage parfois utilisée en plongée sous-marine. Néanmoins, et par opposition aux autres manoeuvres (Valsalva, Frenzel, BTV), celle-ci est effectué lors de la remontée.
Au cas où, exceptionnellement, l'air ne puisse repasser de oreille moyenne vers la gorge au cours de la remontée, il peut être nécessaire d'utiliser cette méthode.
Il faut alors se pincer le nez et effectuer un mouvement de déglutition tout en essayant d'inspirer par le nez afin de créer une dépression qui va attirer l'air au travers des trompes d'Eustache.
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