Le gaz carbonique (CO2), est un gaz toxique indispensable à l'organisme en faible quantité. En effet il est l'excitant des centres nerveux commandant les mouvements réflexes respiratoires.
 | L'essoufflement ou Hypercapnie |
Le gaz carbonique est le résultat de notre combustion interne et est présent sous forme de traces (0.03 %) dans l'air. Il est éliminé de l'organisme lors de l'expiration.
Ce gaz a pour rôle de provoquer le réflexe respiratoire, lorsque sa pression partielle augmente dans le sang.
L'essoufflement commence donc lorsque le CO2 n'est pas évacué normalement par la respiration.
Le CO2 est un gaz fortement narcosant. Il potentialise et multiplie les effets narcosant de l'azote. En profondeur, où l'essoufflement est favorisé par la forte densité de l'air.
Le CO2 est un gaz fortement narcosant. Il potentialise et multiplie les effets narcosant de l'azote. L'augmentation de la pression partielle de CO2 dans l'organisme est à l'origine du phénomène d'essoufflement. En profondeur, où l'essoufflement est favorisé par la forte densité de l'air, il se combine presque toujours à la narcose pour donner un cercle vicieux dangereux :
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Ce cercle vicieux peut être lancé aussi bien par la narcose que par l'essoufflement, la réalisation mal gérée d'un effort (assistance mal conduite, accélération dans la nage...) peut rapidement déclencher une narcose. |
| Symptômes |
- Forte augmentation du rythme respiratoire
- Sensation d'asphyxie
- Maux de tête
- Sueurs
- Confusion mentale
- Crises d'angoisse
- Syncope.
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| Facteurs favorisants |
L'essoufflement et surtout ses effets dépendent fortement des circonstances. Les facteurs suivants favorisent son apparition :
- Le froid
- La fatigue
- L'obscurité, l'eau trouble
- La pleine eau (descente dans le bleu), le manque de repère
- La pression, la vitesse, le stress
- La consommation de toxiques (alcool, tabac, substances illégales)
- Les médicaments
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| Conduite à tenir |
- Cesser tout effort
- Alerter un coéquipier
- Essayer de forcer son expiration
- Remonter lentement à l'aide du gilet
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| Prévention |
- S'équiper dans le calme et sans efforts (faire de même pour l'immersion et la descente).
- Avoir un détendeur bien réglé.
- Adapter le profil de plongée en fonction des conditions
En particulier, il faudra être vigilant à :
- L'équilibrage
- L'utilisation correcte du gilet
- Le rythme de nage
- L'attitude et l'aquaticité
De plus, on mettra en oeuvre les préventions suivantes, plus spécifiquement liées à la narcose :
- Descendre lentement
- Descendre en position verticale, tête en haut surtout à partir de 30 m
- S'accoutumer progressivement à la profondeur, de plongée en plongée
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